Именно так называется депрессивное состояние, возникающее у ребёнка в результате отсутствия эмоционального контакта с матерью. И это непосредственно имеет отношение к тому, как потом будет себя чувствовать этот ребёнок во взрослом возрасте. Американский психоаналитик австрийского происхождения Рене Шпиц (или Спиц) наблюдал за младенцами, исследовал особенности их взаимодействия с окружающим миром и ввёл этот термин.

В какой-то момент в раннем детстве перестают удовлетворяться потребности младенца в матери, которая и кормит, и защищает, и эмоционально откликается на него. Ребёнок как бы предоставлен сам себе из-за того, что матери рядом нет. Не играет роли, произошла разлука с матерью с её согласия, или возникли какие-то обстоятельства, например, госпитализация младенца, отъезд матери или её смерть.

Это приводит к возникновению подавленного состояния, повышенной плаксивости, безучастности. Может даже появиться бессонница, происходит потеря аппетита, увеличивается подверженность различным заболеваниям. Эмоциональная депривация даже в течение нескольких дней наносит вред психическому здоровью ребёнка, не говоря уже о нескольких месяцах.

Отсутствие эмоционального контакта с матерью приводит к тому, что потом ребёнок (не обязательно в силу природного темперамента) становится тихим, избегает шумных игр и других детей, не проявляет никакой инициативы, много чего боится, постоянно тревожится. Он скорее предпочтёт какие-то виды деятельности, где он будет один, а не в команде, ему трудно выражать своё мнение и отстаивать его. Став взрослым, такой человек не уверен в себе и своих силах, склонен к апатии, перепадам настроения, зависимостям (в том числе и эмоциональным). Ему кажется, что ничего не приносит радости и не удовлетворяет, внутри пусто, словно выжженная земля, на которой уже ничего не вырастет.

И до сих пор некоторым людям кажется, что младенец в возрасте 6 месяцев не особо отличает мать от посторонних лиц, например, от няни. "Главное, чтобы накормили, и можно спокойно поехать в отпуск, ничего с ним за одну неделю не будет". Разочарую, очень даже будет, и последствия дадут о себе знать в его взрослой жизни.

Конечно, есть разница между семьями, где мама одна с ребёнком 24 часа в сутки, и кроме неё ребёнок никого не видит, и семьями, где, например, проживают вместе несколько поколений, и ребёнок с рождения окружён множеством людей. Однако всё это не умаляет значения материнской фигуры и важности эмоционального контакта именно с ней. Есть клиентские случаи, где в детстве мама хоть и была рядом, но контакт и уход осуществляла бабушка, и это тоже накладывало свой отпечаток на развитие. Безучастный, эмоционально недоступный папа также не есть благо, причём в любом возрасте. Ситуация, когда любящий папа вместо мамы, он фактически "мама", а мамы нет рядом, потом может быть чревата во взрослом возрасте проблемами с собственной идентичностью, личными взаимоотношениями.

Изначально предполагалось, что появление матери через несколько дней способно компенсировать нанесённый ущерб психике ребёнка. Сейчас считается критичным даже двухдневное отсутствие, если ребёнку нет и года. У младенца и маленького ребёнка нет (как, например, у взрослого) механизмов восприятия этой реальности и своей покинутости, чтобы смочь это переработать. Даже методы отлучения от груди, когда мама уезжает на неделю, чтобы ребёнок в возрасте после года отвык от груди, — совсем не гуманные. Безусловно, индивидуальные особенности учитываются, но лучше маме быть здоровой и рядом с ребёнком, т.к. потом приходится работать с последствиями этого уже во взрослой жизни.