Университет ведет свою историю с 1948 года, когда на базе учительского института был основан Калужский государственный педагогический институт, получивший статус педагогического университета в 1994 году. В мае 2010 вуз стал классическим университетом. Университет продолжает стремительно расти, открывать новые направления подготовки и образовательные программы, ориентированные на потребности рынка труда.

Неотъемлемой частью деятельности Калужского государственного университета им. К.Э. Циолковского является научная работа, в которую активно вовлекаются и студенты. Приоритетными научными направлениями являются: биология, история, математика, педагогика, психология, социология, физика, экология, языкознание. В университете развиваются научные школы, хорошо известные как в России, так и за рубежом:

• по педагогике «Аксиологический подход как методология педагогического исследования и построения образования»;
• по экологии «Микробиология и биотехнология»;
• по экологии «Биоиндикация качества (здоровья) среды, популяционная биология, экология Юго-Восточной Азии»;
• по математике «Развитие, разработка и изучение информативных возможностей методов математического моделирования в научных исследованиях»;
• по лексикологии русского языка «Семантика и прагматика языковых единиц»;
• по методике преподавания гуманитарных дисциплин в высшей школе «Теория и методика профессионального образования»;
• по русской литературе и теории литературы, текстологии «Современное литературоведение»;
• по теории языка «Теория, история и современные тенденции исследования германских языков»;
• по лингвистике «Калужская школа лингвистической аргументологии».

Результаты, полученные в рамках исследований, активно внедряются в практическую деятельность. Исследования учёных университета широко используются в школах, гимназиях, лицеях, дошкольных учреждениях и вузах как в Калужской области, так и в учебных заведениях других регионов России.

В университете созданы все условия для обучения: лаборатории, оборудованные современными средствами мультимедиа, компьютерные классы, специализированные кабинеты, демонстрационные и научно-исследовательские центры, научная библиотека, бассейн, несколько спортивных и тренажерных залов. Для проведения занятий физкультурой используются также арендуемые спортивные комплексы «Юность», «Бригантина», «Энергия», «Тир-манеж» (Анненки). Для проведения полевых и производственных практик, практических семинаров используется учебно-опытная база - Центр экологии и туризма д. Сивково общей площадью 558, 30 кв.м.

В университете действует Центр трудоустройства и карьерного развития, который предлагает студентам и выпускникам университета:

• стажировки и трудоустройство в свободное от учебы время и на время каникул;
• участие в ярмарках вакансий, тренингах, мастер-классах, деловых играх и др.;
• встречи с прямыми работодателями и представителями кадровых агентств;
• индивидуальные консультации по прохождению собеседования и составлению резюме;
• возможность трудоустройства на постоянную работу в муниципальные учреждения и другие организации и предприятия региона.