У большинства аутичных детей тяжесть проявлений аутизма снижается в возрасте от 3 до 6 лет. Но затем почти у трех из четырех детей прогресс останавливается. Об этом говорится в результатах нового продолжительного исследования.

Результаты исследования предполагают, что возраст 6 лет, когда обычно ребенок начинает посещать класс подготовки к школе или первый школьный класс, — это важный поворотный момент в развитии многих аутичных детей. Ученые рекомендуют родителям, клиникам, школам и общественным организациям уделять детям этого возраста повышенное внимание и стараться предоставлять им как можно больше помощи, сообщает Spectrum News.

«Мы можем подумать над тем, как сделать эти критические периоды позитивными, а не негативными для детей», — говорит главный исследователь Стелиос Георгиадес, профессор психиатрии и поведенческих исследований мозга в Университете Макмастера, Канада.

Эти результаты дополняют данные исследования 2020 года, которые показали, что черты аутизма не являются стабильными у маленьких детей с аутизмом. Но они противоречат давней идее о том, что тяжесть аутизма не уменьшается с возрастом.

«У большинства детей с аутизмом происходят те или иные улучшения, несмотря на то что в литературе часто утверждается обратное, — говорит Дэвид Амарал, профессор медицинской психиатрии Калифорнийского университета Дэвиса, США, который руководил исследованием 2020 года, но не участвовал в новом исследовании. — Изменения в тяжести симптомов аутизма с течением времени гораздо более вероятны, чем было принято считать раньше».

Георгиадес и его коллеги проанализировали данные 187 детей с аутизмом, которые участвовали в исследовании РАС Pathways» — это долгосрочный проект по наблюдению за развитием аутичных детей. Они измеряли тяжесть черт аутизма, когда детям только что был поставлен диагноз (в среднем это происходило на 41-м месяце жизни) и снова — в возрасте 4, 6 и 10 лет.

По тому, как менялись черты аутизма, детей можно было разделить на две группы.

Примерно у 73% детей было небольшое снижение тяжести симптомов аутизма до возраста 6 лет, но после этого возраста тяжесть уже не менялась. У 27% детей было гораздо более выраженное снижение тяжести симптомов, и после 6 лет оно продолжилось, но стало медленнее.

Дети, у которых постоянно происходило снижение тяжести симптомов, изначально имели лишь немного менее тяжелые черты аутизма, чем дети из другой группы, а результаты их тестов на познавательные, речевые и повседневные навыки были чуть выше.

«Изначально они не особенно отличались от детей из другой группы, но с течением времени разрыв между двумя группами увеличивался, — говорит Георгиадес. — Это говорит мне о том, что на момент диагноза у нас может быть „окно возможностей“, чтобы помочь детям развиваться позитивным образом, и что семьи, клинические специалисты и государственные учреждения должны приложить максимум усилий, чтобы эти улучшения не прекратились и чтобы у детей не было плато или регресса в развитии».

Это исследование впервые показало конкретный поворотный момент, отмечает Георгиадес и его коллеги. Их работа была опубликована в мартовском номере научного журнала Journal of Autism and Developmental Disorders.

«Я думаю, что их идея поворотных моментов очень важна — я сама сейчас занимаюсь анализом траектории развития и надеюсь найти их в наших исследованиях», — говорит Кэти Лорд, профессор психиатрии Калифорнийского университета Лос-Анджелеса, США.

Причины для поворотных моментов остаются неясными, отмечают другие эксперты.

«Мы знаем, что социальная среда в школе может вызывать трудности у многих детей с аутизмом, — говорит Тони Чарман, профессор клинической детской психологии в Королевском колледже Лондона, Великобритания. — Но в этой работе нет данных о школьном обучении в когорте, так что трудно судить, в каком возрасте дети пошли в школу и могли ли факторы, связанные с школьным обучением, повлиять на изменение траектории».

Развитие мозга также может быть связано с поворотным моментом. Согласно исследованию 2020 года Амарала и его коллег, данные сканирования мозга различались у детей, чьи черты аутизма снижаются со временем, и у детей, чьи черты оставались стабильными.

Примерно 85% участников нового исследования были мальчиками, что не позволяет переносить эти результаты на девочек, говорит Амарал. Но предыдущая работа его команды предполагает, что тяжесть симптомов аутизма с течением времени больше снижается у девочек, чем у мальчиков.

«Есть еще вопрос о том, действительно ли у девочек происходит снижение тяжести симптомов, — говорит Эйнат Вайзбард-Бартов, сотрудница лаборатории Амарала, которая не участвовала в новом исследовании. — Камуфляж (подавление) или компенсация симптомов может приводить к различным негативным последствиям для психического здоровья — тревожности, депрессии и синдрому выгорания, так что мы должны иметь это в виду».

Георгиадес и его коллеги инициировали новый проект — Педиатрическую когорту исследования аутизма. В рамках этой инициативы они планируют проанализировать, как клинические услуги и другие виды поддержки могут повлиять на траекторию развития аутичных детей: «Мы также планируем регулярно делиться данными наших исследований с родителями, чтобы те делились ими с клиническими специалистами и представителями школ и государственных учреждений. Это позволит начать диалог о том, как можно адаптировать и усовершенствовать системы помощи в дальнейшем».